實現中華民族偉大復興的中國夢，不僅僅是經濟、政治和軍事方面的自強與振興，更是思想文化和價值觀的自強與自信。文化價值觀上的獨立、自覺與自信，已成為構筑中國夢的題中之義，也是一個國家自立自強的根本標志。
文化價值觀是一個內涵極其豐富的價值觀念系統，其中的內核與靈魂即表現為社會的核心價值觀。每一個時代、每一個社會都有表征自己精神內核的文化符號，即核心價值觀。核心價值觀是一個民族的“魂魄”，缺乏核心價值觀的民族終將淪為失魂落魄的民族。
社會主義核心價值觀是中國特色社會主義的身份標識、文化符號和文化內核，是中國作為大國走向世界的“身份證”，是中國向世界展示自己的文化名片，是中華民族自立于世界的思想理論前提，是揭示中國特色社會主義身份密碼的“DNA”，是中國夢的價值愿景。唯有通過社會主義核心價值觀才能清晰地界定“我是誰”，在與“他者”的比較中才能清晰地顯現自身的特殊性和差異性。資本主義核心價值觀是西方社會向全世界展示自己的一張“文化名片”。西方人在思想上旗幟鮮明地標識著“自由、民主、人權”幾個大字，依憑“自由、民主、人權”的價值觀通行全世界，以至于一些人把西方當成了理想的天堂，“雖不能至，心向往之”。
其實，只要仔細剖析資產階級的核心價值觀，不難發現資產階級民主革命勝利以后建立起來的資本主義社會仍然是一個“虛假的共同體”，它作為某種獨立的、異己的東西同個人相對立。每個人都生存于這個“虛幻的共同體”中，在這里，所謂“自由”，就是商品交換和貿易的自由，就是“資本”和資本占有者的自由，就是資產者占有無產者創造的剩余價值的自由，就是無產者向資產者出賣勞動力的自由，就是勞動力的買賣自由，其實“自由的并不是個人，而是資本”。所謂“民主”，就是資產階級內部的民主，就是資本家之間的民主，就是形式似乎真實而內容頗為虛假的有錢人的游戲。所謂“人權”，就是資產階級的權利，“平等地剝削勞動力，是資本的首要的人權”，“被宣布為最主要的人權之一的是資產階級的所有權”。西方價值觀體系的實質遠沒有它所宣傳的那么美麗，只要剝離其靚麗的外衣，“個人主義”、“享樂主義”和“拜金主義”的本來面目就昭然若揭。然而，西方卻始終以“普世價值”標準的裁判者的身份出現，以“世界人權警察”的身份出現，對非西方國家指手畫腳，以價值觀劃界，大搞“價值觀外交”。價值觀已然成為一個民族國家最硬的“軟實力”！
有沒有屬于自己的核心價值觀是中國道路是否成立的前提條件。如果缺乏中國自身獨特的價值觀，那么，“中國特色”就是不明確的，“中國道路”就是不確定的，“中國夢”就是殘缺的。建構中國特色的核心價值觀，對內可以獲得認同，凝聚全國人民的目標和意志，對外則能占據宣傳輿論上的主動，占據道德上的制高點，也能宣示中國夢與美國夢的本質區別。
中國特色的核心價值觀必須由中國人自己書寫。以前由于我們沒有意識到這個問題的重要性，導致在意識形態領域難以掌控國際話語權，難以占領道德文化和價值觀的制高點。核心價值觀這個問題，你不說，總是有人替你說！替你說的話基本對你不利！你說慢了，就給別人留下編造的時間和空間！現實不正是如此嗎？一直以來，西方總是喜歡用 “專制”、“不尊重人權”、“沒有自由”等惡毒的字眼來描繪中國；國內也總是有人打著與“國際慣例接軌”的旗號，對西方推銷的所謂“普世價值”照單全收，期望以西方的價值為我們的選擇，以西方人的智慧來解決我們的問題。中國特色社會主義是我們向世人出示的一張名片。這張名片上寫什么，不寫什么，必須明確，不能含糊。如果我們自己含糊不清，就給了別人隨意杜撰和發揮的空間。越早在這張名片上寫上幾個光鮮亮麗的大字，明確界定社會主義核心價值觀，就等于給了世界一個了解中國的全新視角。
關于社會主義核心價值觀的內涵，可以從四個方面來理解：一是社會主義核心價值觀是“中國自己”的，而非任何其他地方的，打著與“國際慣例接軌”的旗號全盤復制西方核心價值觀是不可行的。二是社會主義核心價值觀是“馬克思主義性質”的，而非任何其他主義的，對資本主義乃至封建主義的核心價值觀照單全收也是不可取的。三是社會主義核心價值觀是“社會主義階段”的，而非任何其他階段的，超越發展階段提出只有未來社會才能確立的核心價值觀也是不明智的。四是社會主義核心價值觀是價值觀的“核心”部分，而非邊緣部分，將那些無法占據道德制高點的價值理念提升至核心價值的高度是不現實的。
關于社會主義核心價值觀的定位，也可以從若干方面來把握。從性質來說，它是馬克思主義核心價值觀的中國形態；從地位來說，是中國特色社會主義的精神支撐；從歸屬來說，是社會主義核心價值體系的基本內核，是中國特色社會主義理論體系的重要組成部分；從時間來說，核心價值觀是既管當前、又管長遠；從空間來說，核心價值觀是管全局、管根本的；從功能來說，核心價值觀是管目標、管方向的。
今天，培育社會主義核心價值觀已是迫在眉睫，刻不容緩。對當代中國來說，培育社會主義核心價值觀是應對信仰缺失的一種政治智慧，是重建現代價值秩序的一種對策方案，是回應各種社會思潮挑戰的一種實踐考量，是直面西方價值觀挑戰的一種理性選擇，是走出“躲避崇高”世俗心態的一種干預策略，是建設中國特色社會主義的一種文化自覺，也是實現中華民族偉大復興中國夢的頂層設計。
（作者系武漢大學馬克思主義學院教授）
