黨的十八大報告提出：“倡導富強、民主、文明、和諧，倡導自由、平等、公正、法治，倡導愛國、敬業、誠信、友善，積極培育和踐行社會主義核心價值觀。”2013年12月，中央印發《關于培育和踐行社會主義核心價值觀的意見》，正式將上述“三個倡導”24個字確立為社會主義核心價值觀的基本內容。目前，學習、宣傳、積極培育和踐行社會主義核心價值觀，正在成為當前思想政治教育的重要內容，從中央到地方都在積極推動核心價值觀的入腦入心工作。但是，在實踐中，也面臨一些不容忽視的問題。比如，如何劃清“三個倡導”的社會主義核心價值觀與西方“普世價值觀”的區別與界限，如何闡明社會主義核心價值觀與社會主義核心價值體系的關系，如何回應學界和社會對“三個倡導”的社會主義核心價值觀的誤讀和質疑，如何用社會主義核心價值觀有效引領社會思潮、凝聚社會共識，等等。其中最大的難點是如何對這24個字的社會主義屬性作出解釋，真正把廣大人民團結凝聚在中國特色社會主義旗幟之下。
早在十八大之前，在如何凝練社會主義核心價值觀的討論中，就有一種流行的觀點認為，價值觀沒有社會主義和資本主義之分，不應用“中國特色”拒絕“普世文明”。一些人公開宣揚“普世價值觀”，稱“普世價值”是對全人類有普遍意義的制度文明元素，反映了“歷史前進的方向”，代表了“人類文明的主流”“具有世界意義”。有人說，“社會主義和資本主義均以富裕、自由、民主、法治、人權、公平、正義、平等、博愛等等作為自己的基本價值取向，在這個意義上，這些基本價值并不是資本主義所特有的，而是人類共同追求的普世價值觀”。有人還說，“改革開放就是實踐普世價值”，反對“普世價值”“就是和對外開放、政治改革的方針政策唱反調”;認為改革開放出現的一些問題“最根本的原因是沒有找對改革開放的指導思想，沒有找準改革開放的前進方向，就是沒有從指導思想上確立普世價值的觀念”。十八大后，一些人認為這是“普世價值觀”的勝利。有人說，十八大“最大的亮點就是將民主、自由、平等、公正等普世價值列入社會主義核心價值觀，標志著中共在理念上開始向現代社會靠攏”。中央正式將“三個倡導”確立為社會主義核心價值觀的基本內容之后，海外有媒體評論說，“民主自由在官方語境中成為合法詞匯”，“官方將西方普世價值中的民主、自由、平等、公正、法治等重要理念都納入‘社會主義核心價值觀’，是對中共傳統意識形態的一次大膽突破，展示了中共在意識形態和治國理念上試圖‘與時俱進’的意愿”。直到現在，一些人仍然將社會主義核心價值觀混同于西方“普世價值觀”。
實際上，24個字的社會主義核心價值觀與資本主義核心價值觀有著本質的不同。正如中央《關于培育和踐行社會主義核心價值觀的意見》中所說：“社會主義核心價值觀是社會主義核心價值體系的內核，體現社會主義核心價值體系的根本性質和基本特征，反映社會主義核心價值體系的豐富內涵和實踐要求，是社會主義核心價值體系的高度凝練和集中表達。”因此，以馬克思主義指導思想、中國特色社會主義共同理想、以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神、社會主義榮辱觀為基本內容的社會主義核心價值體系，決定了這24個字的方向和性質是社會主義的，而不是別的什么主義的，它的指向是社會主義、愛國主義、集體主義價值觀。而“普世價值觀”的指向是資本主義、個人主義價值觀，其宣揚的所謂民主、自由、平等具有抽象性、虛幻性甚至殖民性、侵略性。
雖然如此，這24個字的表述仍然受到一些學者和民眾善意的質疑。一是認為社會主義“核心”價值觀的內容必須是社會主義所獨有的，必須體現社會主義本質特征和發展方向，必須體現社會主義從理論到實踐的歷史經驗，反映社會主義社會中居統治地位、起支配作用的核心理念和社會主義社會必須長期普遍遵循的基本價值準則。因此，提煉出來的“核心價值觀”應該是社會主義全部價值觀的邏輯起點和指導思想，并能夠邏輯推演和解讀其它全部社會主義的價值觀內容。否則，就容易混淆兩種不同價值觀的根本區別，甚至容易為一些人用資產階級的“普世價值觀”解讀社會主義的價值觀造成不必要的思想混亂。二是認為這24個字當然可以成為社會主義價值觀的內容，但是作為社會主義的“核心”價值觀必須有“社會主義”的統領。有學者說，這24個字看起來面面俱到，但恰恰缺少“社會主義”的核心，起碼從字面上看不出“社會主義”的特征來，把這24個字的定語換作“資本主義”也講得通。三是認為應當在24個字的基礎上精練一個從思想內容到文字表述都能既明確體現社會主義意識形態的本質，又為廣大人民群眾耳熟能詳、廣泛認同且沒有歧義的觀念的減縮本。比如，有學者建議，根據毛澤東思想活的靈魂的三個方面，可以將以人為本、實事求是、獨立自主作為核心價值觀。有人建議把“人民至上、勞動偉大、共同富裕”作為核心價值觀的精髓。有的建議將核心價值觀表述為“確保人民當家作主，堅持人民民主專政，發展壯大公有經濟，始終堅持共同富裕，精心維護民族團結，努力捍衛世界和平”。還有的認為，社會主義核心價值觀可以用一句話概括，就是“為人民服務”。
可見，無論是在用社會主義核心價值觀引領社會思潮、批駁錯誤解讀上，還是在塑造民眾認同、凝聚社會共識方面，我們還有很多工作要做。
