社會保障制度國家通過立法而制定的社會保險、救助、補貼等一系列制度的總稱。現(xiàn)代國家最重要的社會經(jīng)濟制度之一。作用在于保障全社會成員基本生存與生活需要，特別是保障公民在年老、疾病、傷殘、失業(yè)、生育、死亡、遭遇災(zāi)害、面臨生活困難時的特殊需要。由國家通過國民收入分配和再分配實現(xiàn)。由社會福利、社會保險、社會救助、社會優(yōu)撫和安置等各項不同性質(zhì)、作用和形式的社會保障制度構(gòu)成整個社會保障體系?，F(xiàn)代國家必須制定社會保障法律規(guī)范，保證社會保障制度真正得到貫徹實施。包括以下幾個方面： （1） 社會保險制度。指由國家依法建立的，使勞動者在年老、患病、傷殘、生育和失業(yè)時，能夠從社會獲得物質(zhì)幫助的制度。（2） 社會福利制度。廣義上與社會保障同義，狹義上指由國家或社會在法律和政策范圍內(nèi)向全體公民普遍地提供資金幫助和優(yōu)化服務(wù)的社會性制度。（3） 社會救濟制度。指國家通過國民收入的再分配對因自然災(zāi)害或其他經(jīng)濟、社會原因而無法維持最低生活水平的社會成員給予救助，以保障其最低生活水平的制度。（4） 社會優(yōu)撫制度。指國家依法定的形式和政府行為，對有特殊貢獻的軍人及其眷屬實行的具有褒揚和有待賑恤性質(zhì)的社會保障制度。社會保障制度起源于19世紀末的歐洲工業(yè)社會，1601年英國女王頒行了世界上第一部《濟貧法》，這是現(xiàn)代社會保障制度的萌芽?，F(xiàn)代社會保障制度的核心部分是為勞動者提供社會保險，第一個建立社會保險制度的是后起的資本主義國家——德國。1935年美國國會通過了綜合性的《社會保障法》，“社會保障”一詞由此產(chǎn)生，它標志著現(xiàn)代社會保障制度的形成。目前社會保障制度已推行到全世界的160多個國家和地區(qū)。 建立健全與經(jīng)濟發(fā)展水平相適應(yīng)的社會保障體系，是經(jīng)濟社會協(xié)調(diào)發(fā)展的必然要求，是社會穩(wěn)定和國家長治久安的重要保證。中國的社會保障體系包括社會保險、社會福利、優(yōu)撫安置、社會救助和住房保障等。社會保障制度的基本特征是公平性、普遍性、法制性和互濟性。在我國，中共十六大明確地把“社會保障體系比較健全”作為全面建設(shè)小康社會的目標之一。隨著社會主義市場經(jīng)濟的深入發(fā)展和社會結(jié)構(gòu)的深刻變革，不同地區(qū)和部門、不同群體和個人享受經(jīng)濟社會發(fā)展成果的多少有所不同，物質(zhì)文化生活的改善程度也出現(xiàn)差異，社會保障問題日益成為廣大人民群眾關(guān)注的熱點問題。能否有效解決社會保障問題，已成為影響經(jīng)濟社會發(fā)展和安定團結(jié)大局的關(guān)鍵問題。從人民群眾最關(guān)心、最直接、最現(xiàn)實的利益問題入手，切實做好完善社會保障的工作，加快完善與經(jīng)濟發(fā)展水平相適應(yīng)的社會保障體系，不斷擴大覆蓋面，是貫徹落實科學(xué)發(fā)展觀的本質(zhì)要求和重要內(nèi)容。

　?。ㄉ鲜鲛o條引自奚潔人主編：《科學(xué)發(fā)展觀百科辭典》，上海辭書出版社，2007年10月。）